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Unser Schildkrötenzentrum wurde im Jahre 2007 gegründet. Es ist die einzige offiziell vom bulgarischen Umweltministerium genehmigte Einrichtung dieser Art.
Die Aufgaben des Zentrums:
• die Erforschung der beiden Arten Testudo graeca und Testudo hermanni
• Schutz und Wiederherstellung der natürlichen Populationen durch die Auswilderung von nachgezüchteten und beschlagnahmten Exemplaren.
• die vorübergehende Unterbringung und Umsiedlung von Schildkröten deren Lebensraum zerstört wurde
• medizinische Behandlung kranker oder verletzt aufgefundener Schildkröten
• Schaffung eines öffentliches Bewusstseins für die Notwendigkeit des Schildkrötenschutzes und für den Erhalt ihrer Lebensräume
Jährlich kommen über 200 Schildkröten in das Schildkrötenzentrum, die aufgrund menschlicher Eingriffe in die Natur aus ihrem angestammten Lebensraum gerissen wurden, z.B. durch Bauprojekte für den Tourismus, großflächige Rodungsmaßnahmen, intensive Landwirtschaft Straßenbau, illegale Schmuggeltransporte, Entnahme zum Verzehr, usw. Sie erhalten Soforthilfe und eine neue Chance auf ein Leben in Freiheit. Das Schildkrötenzentrum hat diverse Umsiedlungsprojekte gestartet für Schildkröten, deren Lebensräume bedroht werden oder bereits zerstört sind. Wir setzen uns für den regionalen und nationalen Schildkrötenschutz und für die Entwicklung eines nachhaltigen, umweltfreundlichen Tourismus ein.
Das Schildkrötenzentrum der Gea Chelonia Foundation befindet sich in Banya, Bezirk Burgas. Es liegt nahe der Hauptstraße von Varna nach Burgas zwischen Obzor und dem Sonnenstrand. Es liegt inmitten des Natura 2000-Gebiet es „Emine-Irakli“ , einer der schönsten und unberührtesten Gegenden des Landes im Osten des Eminska-Gebirges. Durch seine Lage am Dorfrand befindet sich das ca. 2000qm große Gelände abseits von menschlicher Anwesenheit, ist aber andererseits geschützt vor Wild- und Haustieren. Hier leben Schildkröten in ihrem angestammten Lebensraum. In den Gehegen finden die Tiere Versteckmöglichkeiten und Futterpflanzen, die exakt ihrem Lebensraum entsprechen. Unter diesen naturnahen Bedingungen überwintern die Tiere ohne menschliches Eingreifen. Eiablage, Inkubation und Schlupf erfolgt ebenfalls auf natürliche Weise in den Gehegen bei so wenig menschlicher Einmischung wie möglich. Das Gelände ist in mehrere separate Gehege aufgeteilt, sodass Arten und Geschlechter wenn nötig getrennt werden können, oder auch um kranken und verletzten Tieren die erforderliche Ruhe zu gönnen. In der Hochsaison wird täglich zusätzliches Futter und frisches Wasser angeboten. Die Jungtiere bis zum Alter von 3 Jahren sind in einem eigenen geschützten Bereich untergebracht, der mit Netzen gegen Nagetiere und Raubvögel abgedeckt ist.
Neben einer Station zur Unterbringung, Nachzucht und der medizinischen Behandlung von Schildkröten sind wir gleichzeitig Forschungs- und Umweltzentrum. Wir stellen Informationen über Schildkröten und die gesamte herpetologische Fauna der Region bereit. Wir erheben Daten, erstellen Publikationen und arbeiten mit Wissenschaftlern aus dem In- und Ausland zusammen. Unsere „Mission“ ist, das öffentliche Bewusstsein für die Erhaltung der Schildkröten und ihren Lebens raum zu sensibilisieren. Eine nachhaltige Form regionaler Entwicklung ist Lebensgrundlage für zukünftige Generationen. Aktuell sind einige intakte Habitate durch den Tourismus bedroht. Wir unterstützen Öko-Tourismus Programme und schärfen das Bewusstsein für die unverfälschte Natur des Eminska-Gebirges. Das Zentrum bietet eine wachsende Zahl von Touristen- und Bildungsprogrammen für Schulen und Hochschulen an. Unser Ziel ist es, unseren Besuchern einen die Möglichkeit zu geben, einen Bezug zu diesen urtümlichen Reptilien zu entwickeln und durch eigene Erfahrung, Spaß und Entdeckerfreude ihre eigene ökologische Identität zu finden.
